Les Québécois et le fleuve : un attachement profond
Le Saint-Laurent coule dans nos veines. Près de 5 millions de Québécoises et de Québécois vivent à moins de 10 km de ses rives. Le fleuve constitue la principale source d’approvisionnement en eau potable pour près de la moitié de la population (environ 45 %) répartie dans plus de 52 municipalités.
Le fleuve est un axe de transport maritime primordial : les navires transportent plus de 90 % des biens que nous consommons au quotidien. Environ 110 millions de tonnes de marchandises transitent annuellement via les terminaux laurentiens, ce qui fait du transport maritime une composante importante de notre économie.
C’est aussi un garde-manger naturel : les poissons, crustacés et mollusques alimentent une économie saisonnière essentielle à la vitalité de nos régions. La valeur de la pêche commerciale sur le Saint-Laurent est estimée à 200 millions de dollars par an.
Le fleuve, ses rives et ses paysages grandioses séduisent et constituent une richesse autour de laquelle s’articule une industrie touristique qui agit comme véritable poumon économique de plusieurs villes et villages du Québec. La protection du territoire maritime, la gestion durable des ressources du fleuve et la cohabitation responsable avec ce vaste cours d’eau et les espèces qu’il abrite sont cruciales pour ces communautés.
La protection de nos aires marines : une priorité
Depuis que le gouvernement du Québec a annoncé en septembre 2020 la création de 17 réserves de territoires aux fins d’aire protégée (RTFAP), lui permettant ainsi d’attendre l’objectif de 10% d’aires marines protégées (AMP) au Québec, très peu d’engagements subséquents ont été pris afin de renforcer la protection du fleuve Saint-Laurent. En effet, les RFTAP ne sont que des mesures administratives temporaires qui permettent d’interdire toute activité industrielle le temps d’obtenir un titre officiel; or, à ce jour, on compte seulement 4 AMP dans le Registre des aires protégées du Québec, représentant seulement 1,9% des aires marines.
D’importantes mesures doivent être mises en place pour préserver la riche biodiversité de notre fleuve, dont ses emblématiques bélugas. Les écosystèmes fragiles du Saint-Laurent et les espèces qui y vivent font face à plusieurs menaces. Faisons de leur protection une priorité dès maintenant.
« Nous sommes une espèce parmi les milliers qu’abrite le Saint-Laurent. Notre impact est grand, tout comme notre responsabilité à l’égard de ce vaste territoire marin. Sa protection doit être une priorité absolue. »
Envoyez un message clair aux gouvernements
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Les espèces
Le fleuve Saint-Laurent déborde de vie : on y retrouve de riches écosystèmes et une biodiversité extraordinaire. On compte plusieurs milliers d’espèces vivant dans ses eaux et sur ses berges, dont certaines sont menacées d’extinction.
19 espèces de mammifères marins
Il reste aujourd’hui moins de 900 bélugas et 500 baleines noires dans le Saint-Laurent. Parmi les 13 espèces de baleines, seul le béluga y réside à l’année.
230 espèces d’oiseaux nicheurs
Plusieurs sont migratrices comme le macareux moine – qui ressemble à un perroquet des mers et dont les populations sont à la baisse – ou la sterne caspienne, qui est menacée.
2 214 invertébrés
Les invertébrés sont le groupe le plus diversifié du Saint-Laurent . Certains nous sont familiers, comme les homards, d’autres sont d’étranges créatures méconnues aux formes fantastiques comme les planctons. Saviez-vous qu’on pouvait même y trouver du corail ?
2 000 plantes vasculaires
En plus des 240 espèces d’algues, ces plantes vasculaires, qu’on retrouve sur les rives et dans le littoral du Saint-Laurent, offrent aussi un habitat pour de nombreux animaux. Ces plantes luttent contre l’érosion des berges grâce à leurs tiges, qui brisent les vagues, et à leurs racines, qui retiennent les sédiments.
Photo : gehat via Flickr
200 espèces de poissons d’eau douce et d’eau salée
Dans la portion d’eau douce du Saint-Laurent, on compte 73 espèces de poissons comme les achigans, les barbottes et les carpes. Il y aurait plus de 500 poissons marins dans l’est du Canada, dont plusieurs, comme la morue – si importante historiquement – , ont été surpêchées.
Photo : Joachim S. Müller
37 espèces d’amphibiens et de reptiles
La plus grosse tortue au monde, la tortue Luth, fréquente le Golfe du Saint-Laurent et s’y nourrit de méduses. La portion d’eau douce de la vallée du Saint-Laurent abrite quant à elle diverses espèces de tortues, couleuvres, salamandres, grenouilles, crapauds et rainettes, dont plusieurs sont en déclin.
Photo: rustinpc via Flickr
Le fleuve est central à la vitalité du Québec.
La pêche, le tourisme et le commerce maritime font vivre villes et villages aux quatre coins du territoire. Protéger le fleuve et préserver sa santé, c’est aussi protéger une partie de nous-mêmes.
Notre joyau menacé
Le Saint-Laurent est un écosystème fragile qui fait face à plusieurs menaces. Les aires marines protégées peuvent atténuer ces menaces et diminuer, en tout ou en partie, les impacts négatifs de certaines d’entre elles dans des zones bien définies.
Changements climatiques
Ils entrainent notamment une hausse du niveau marin, un accroissement des tempêtes, une acidification de l’eau et une baisse de l’oxygène. Pour s’adapter, plusieurs poisons et certaines espèces envahissantes pourraient migrer vers le nord.
Trafic maritime
5 000 navires circulent sur la voie maritime du fleuve Saint-Laurent chaque année. Le bruit des moteurs stresse et nuit à la communication des baleines. Les navires peuvent aussi occasionner des collisions mortelles avec ces dernières.
Photo : Dennis Jarvis
Pollution
Le ruissellement agricole, qui transporte des nutriments et des pesticides, ainsi que les rejets d’eaux usées chargées de produits pharmaceutiques, cosmétiques, nettoyants et de microplastiques nuisent à la faune marine.
Photo : Bo Eide
Hydrocarbures
L’exploitation des hydrocarbures est contraire aux objectifs de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C. Cette exploitation comporte des risques, notamment de déversement dans les eaux du Saint-Laurent. Un tel incident serait catastrophique pour la faune et la flore aquatiques, les pêcheries et le tourisme. Tous les organismes marins pourraient souffrir d’une intoxication à long terme liée aux différentes substances chimiques que l’on retrouve dans les hydrocarbures.
Photo : Deepwater Horizon Response
Les AMP : un outil précieux de conservation
Les aires marines protégées (AMP) sont un outil précieux visant à protéger et à conserver des espaces marins délimités. C’est en quelque sorte un « parc national », version marine. Les AMP sont généralement reconnues pour être des écosystèmes d’une biodiversité exceptionnelle. Le Parc marin du Saguenay Saint-Laurent fut classé aire marine protégée en 1998. Il s’agit de la première AMP au Québec, et l’une des premières au Canada.
Les AMP prévoient l’application de mesures concrètes pour protéger et conserver les habitats essentiels, la biodiversité et les espèces qu’elles abritent. Ces mesures peuvent inclure une interdiction partielle ou totale de certaines activités telles que la pêche, les activités extractives ou encore le transport maritime.
Mission Plancton Cosmique
À la découverte du golfe Saint-Laurent
La Mission Plancton Cosmique est une expédition de personnes qui cherchent à faire découvrir la beauté du golfe St-Laurent, sa richesse, sa fragilité et de ce qu’il reste à explorer, par le biais de magnifiques capsules vidéo.
L’expédition, qui a eu lieu en 2018, visait à explorer et à immortaliser sur film l’Archipel-de-Mingan et l’île d’Anticosti, des zones propices à devenir des aires marines protégées. Sous des cieux isolés de toute pollution lumineuse, les explorateurs et exploratrices ont découvert l’infiniment petit et l’infiniment grand, partagé leurs connaissances et se sont questionné.e.s sur la place des êtres humains dans ce monde.
Les trois capsules vidéo, conçues en partenariat avec Parafilms, ÉcoMaris, la Station de recherche des îles Mingan (MICS) et la Société pour la nature et les parcs du Québec (SNAP-QC), mettent en lumière la richesse du golfe, les acteur.rice.s locaux.ales engagé.e.s dans la protection du Saint-Laurent, ainsi que la communauté innue de Ekuanitshit.
Un merci tout spécial à la Fondation Echo, grand partenaire de la Mission Plancton Cosmique.
Découvrez la série L’Appel du golfe de la Mission Plancton Cosmique ci-dessous :
