La science relie clairement les combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) aux changements climatiques et aux feux de forêt. Mais le discours public diverge. Nous sommes ici pour mettre les choses au clair. (Photo : Kim MacKinnon via Unsplash)
Début juillet, la saison des feux de forêt 2023 est devenue la pire jamais enregistrée. Des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes d’évacuer leur domicile et la fumée affecte la santé de millions de personnes dans tout le Canada, même dans les Territoires du Nord-Ouest et au nord du Québec.
La science relie clairement les combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) aux changements climatiques et les changements climatiques aux feux de forêt. Mais le discours public diverge. Sur ce sujet brûlant de l’été, nous avons tout entendu, des questions légitimes aux théories conspirationnistes douteuses. Nous allons donc mettre les choses au clair.
Quel est le lien entre les changements climatiques et les feux de forêt?
Les changements climatiques rendent les vagues de chaleur et les sécheresses estivales plus fréquentes, plus intenses et plus longues. Ces conditions assèchent la végétation, ce qui facilite le déclenchement et la propagation rapide des incendies.
Les changements climatiques peuvent aussi entraîner un allongement de la saison des feux. Des températures plus chaudes signifient que la neige fond plus tôt dans la saison, donnant à la végétation une plus longue période pour se dessécher et créant plus d’opportunités pour les incendies de se déclencher et de se propager.
Quel est le lien entre les combustibles fossiles et les feux de forêt?
Le lien entre les combustibles fossiles et les feux de forêt est indirect, mais significatif. La combustion du charbon, du pétrole et du gaz libère des gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère. Ces GES retiennent la chaleur du soleil, entraînant une augmentation de la température mondiale et créant des conditions météorologiques et des tempêtes plus extrêmes et destructrices.
Brûler davantage de combustibles fossiles émet plus de GES, ce qui intensifie les changements climatiques et augmente la durée et la gravité des conditions estivales chaudes et sèches qui sont optimales pour les feux de forêt.
Si les activités humaines et la foudre sont à l’origine des incendies de forêt, pourquoi les scientifiques mentionnent-ils.elles les changements climatiques comme cause principale?
Les feux de forêt peuvent être causés par les êtres humains ou par la foudre, mais les changements climatiques sont à l’origine de l’aggravation de cette saison des feux. Voici comment cela fonctionne :
Pensez à la rapidité avec laquelle il est possible de démarrer un feu de camp avec du bois sec et combien d’efforts sont nécessaires pour allumer un feu lorsque le bois est ne serait-ce qu’un peu humide.
Les changements climatiques augmentent la probabilité de conditions estivales plus chaudes et plus sèches qui facilitent la croissance et la propagation rapide des incendies (quelle que soit la cause de leur déclenchement).
Donc, même si les êtres humains et la foudre sont souvent à l’origine des incendies, les changements climatiques créent les conditions qui rendent les incendies plus probables et plus graves. C’est comme si les changements climatiques préparaient le terrain pour que les incendies de forêt se produisent plus souvent et deviennent plus difficiles à contrôler. Cela fait partie des raisons pour lesquelles il est si important de remédier aux changements climatiques et de prendre des mesures pour prévenir et gérer efficacement les feux de forêt.
