Les champignons peuvent vivre sans nous, mais nous ne pouvons pas vivre sans eux. (Photo: Zahra via Unsplash)
Si vous célébrez les fêtes de fin d’année avec du fromage, du pain et un verre de vin, de bière ou de kombucha suivi de chocolat, c’est peut-être le moment de penser aux champignons. C’est ce qui rend possible tous ces produits savoureux!
En fait, presque toute la production alimentaire repose sur les champignons. La plupart des plantes en ont besoin pour obtenir des nutriments et de l’eau. Les arbres et autres plantes d’une forêt sont reliés par des réseaux fongiques, ou mycorhizes, complexes et constitués de minuscules fils de mycélium qui transfèrent les nutriments, l’eau et les informations entre eux, et qui facilitent la décomposition, sans laquelle la vie ne pourrait pas continuer.
Tous les aliments fermentés – y compris la bière, le vin, le chocolat, le fromage, le pain, la sauce soja et le tofu – nécessitent des levures, un champignon unicellulaire. Les champignons ont également été indispensables à la conservation des aliments. Et les vaches et autres ruminants ont besoin de champignons intestinaux pour décomposer l’herbe.
« C’est également à eux que l’on doit bon nombre des importantes percées médicales de l’histoire de l’humanité, qui traitent les affections physiques et mentales, la séquestration naturelle et la libération lente du carbone, l’optimisation des processus industriels, et bien plus encore », rapporte un article du Guardian (en anglais).
La fascination pour les champignons se répand – de la popularité des aliments fermentés sains pour les intestins au potentiel des champignons pour aider à résoudre une série de problèmes environnementaux, en passant par la recherche sur les traitements en santé mentale utilisant des champignons psychoactifs. Mais beaucoup de gens ne vont pas beaucoup plus loin que l’émerveillement momentané devant une brillante Amanita muscaria à taches rouges et blanches lors d’une promenade en forêt, ou la répulsion devant la moisissure sur le pain.
Pour une chose si essentielle à toute vie, il est surprenant de constater à quel point il nous reste à apprendre sur les champignons et à quel point nos connaissances scientifiques sont relativement récentes – bien que de nombreux peuples autochtones connaissent depuis longtemps une grande partie de ce que les scientifiques occidentaux découvrent aujourd’hui sur les champignons, les réseaux mycorhiziens et leurs rôles dans les écosystèmes.
Il est surprenant de constater à quel point il nous reste à apprendre sur les champignons et à quel point nos connaissances scientifiques sont relativement récentes.
Jusqu’en 1969, les botanistes occidentaux classaient les champignons parmi les plantes. Aujourd’hui, nous savons qu’ils sont plus étroitement liés aux animaux, mais qu’ils font partie de leur propre classe. Contrairement aux plantes, qui produisent leur propre nourriture par photosynthèse, les champignons sécrètent des enzymes qui dissolvent les nutriments environnants, qu’ils absorbent ensuite.
Nous sommes passés de deux à trois F, pour la plupart, dans la classification de la vie : « faune, flore et fonge ». Cette dernière comprend les levures, les rouilles, les charbons, le mildiou, les moisissures et les champignons. Les scientifiques reconnaissent également deux autres classes, les monères (qui comprennent les bactéries) et les protistes (qui comprennent les protozoaires, les algues et les moisissures visqueuses), et certains les divisent encore davantage.
Sur les 3,8 millions de types de champignons, seuls environ 10 % ont été identifiés et étudiés. Ce que nous apprenons est fascinant et d’une importance capitale, et illustre l’interconnexion de toute vie.
« Ce sont des organismes vraiment bizarres avec un cycle de vie des plus étranges. Et pourtant, lorsque vous comprenez leur rôle dans l’écosystème de la Terre, vous vous rendez compte qu’ils sont à la base de la vie sur Terre », a déclaré Kathy Willis, directrice des sciences aux Jardins botaniques royaux de Kew, qui dirige les évaluations de « l’État des plantes et des champignons du monde ».
Malgré les nombreux avantages des champignons, certains peuvent être dangereux ou mortels pour les plantes, les êtres humains et les autres animaux. Mais il est essentiel de comprendre le rôle crucial qu’ils jouent dans la toile de la vie si nous voulons résoudre les nombreuses crises environnementales auxquelles nous sommes confronté.e.s.
Il est essentiel de comprendre le rôle crucial qu’ils jouent dans la toile de la vie si nous voulons résoudre les nombreuses crises environnementales auxquelles nous sommes confronté.e.s.
Pour commencer, ils offrent de nombreuses solutions – de la décomposition des plastiques à la décontamination des sites industriels en passant par la séquestration du carbone atmosphérique. Même l’utilisation de champignons psilocybines dans les traitements en santé mentale pourrait contribuer à la résilience de la société pendant des périodes de plus en plus angoissantes. Mais les champignons relient et soutiennent également une grande partie de la vie.
Bien que les connaissances sur les champignons et leur importance augmentent, « ils représentent un maigre 0,2 % de nos priorités mondiales en matière de conservation », rapporte l’organisation Flora Fauna Funga. Plus de 1 300 scientifiques, chercheur.se.s, activistes et citoyen.ne.s de 77 pays ont rejoint l’appel de FFF « pour que les champignons soient reconnus dans des cadres légaux de conservation et protégés au même titre que les animaux et les plantes ».
Nous ignorons souvent ce que nous ne pouvons pas voir. Pourtant, il existe sous nos pieds une toile mycorhizienne étonnante et complexe qui maintient la cohésion du sol, distribue les nutriments et l’eau et permet la communication entre les plantes. Les champignons font partie de tout ce que nous mangeons, nous fournissent des médicaments, offrent des solutions environnementales et sont essentiels au cycle constant de naissance, de mort, de décomposition et de renaissance.
Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger les espaces sauvages, les sols agricoles et les espaces verts urbains, ainsi que les champignons qui les habitent. Les champignons peuvent vivre sans nous, mais nous ne pouvons pas vivre sans eux. Réfléchissez-y pendant vos repas!
