Les technologies des énergies renouvelables qui progressent rapidement ne sont pas exemptes de problèmes. Après tout, rien de ce que nous faisons n’est sans conséquence. Mais les arguments contre les énergies éolienne, hydraulique et solaire sont-ils valables?
Les personnes qui s’opposent à la transition d’une énergie fossile polluante et nuisible au climat vers une énergie plus propre et renouvelable soulignent souvent les effets négatifs de cette dernière.
Les technologies des énergies renouvelables qui progressent rapidement ne sont pas exemptes de problèmes. Après tout, rien de ce que nous faisons n’est sans conséquence. Mais les arguments contre les énergies éolienne, hydraulique et solaire sont-ils valables?
Le premier est que l’exploitation minière nécessaire aux technologies éoliennes, solaires et de stockage est inacceptablement destructrice. On ne peut pas fabriquer quelque chose à partir de rien et, comme tous les produits, les éoliennes, les panneaux solaires, les batteries et les infrastructures de transmission utilisent des matériaux dont beaucoup doivent être extraits de la terre ou des océans.
On ne peut pas fabriquer quelque chose à partir de rien et, comme tous les produits, les éoliennes, les panneaux solaires, les batteries et les infrastructures de transmission utilisent des matériaux dont beaucoup doivent être extraits de la terre ou des océans.
C’est pour cette raison que l’efficacité énergétique et l’économie d’énergie sont si importantes. Nous consommons beaucoup plus que nécessaire, surtout dans le monde occidental. Le premier R est toujours « réduire ». Nous devons aussi tenir compte du cycle de vie des produits, afin de nous assurer que nous les recyclons, les réutilisons et les revalorisons autant que possible.
De nombreuses technologies d’énergie renouvelable et de stockage utilisent des minéraux tels que le lithium, le cuivre, le graphite, le zinc, le cobalt, le nickel et les minéraux des terres rares – bien plus que les infrastructures de combustibles fossiles, en fait. Comme mentionné dans le portail sur le climat du Massachusetts Institute of Technology (MIT), cela nécessite de l’énergie et de l’eau douce, produit des gaz à effet de serre et des déchets, peut être dangereux pour les travailleur.euse.s et est parfois lié à des violations des droits du travail et de la personne.
Bien évidemment, ces problèmes, et d’autres encore, existent aussi avec l’extraction et l’utilisation des combustibles fossiles, souvent à un niveau beaucoup plus grave.
Une étude (en anglais) effectuée en décembre 2021 par des chercheurs du Baker Institute Center for Energy Studies au Texas a montré que « même si le monde multipliait par 12 la production mondiale annuelle de toutes les terres rares, du lithium, du cobalt et même du cuivre, les métaux produits ne représenteraient que 3 % de la production mondiale de charbon en 2020. Sur deux décennies, cinq fois plus d’énergie pourrait être produite par l’extraction minière d’une quantité équivalente de ressources liées à l’énergie éolienne plutôt que de charbon ».
Mark Jacobson, professeur à l’Université de Stanford et auteur de No Miracles Needed: How Today’s Technology Can Save Our Climate and Clean Our Air, affirme que les énergies éolienne et solaire nécessitent environ 1% des besoins en extraction minière des énergies fossiles en termes de masse de matériaux.
Même si le monde multipliait par 12 la production mondiale annuelle de toutes les terres rares, du lithium, du cobalt et même du cuivre, les métaux produits ne représenteraient que 3 % de la production mondiale de charbon en 2020.
L’étude de l’Institut Baker a aussi démontré que les technologies renouvelables présentent moins de risques politiques, car « elles ne dépendent du commerce que pour l’acquisition de matériaux et de composants pendant la construction », et ne sont donc « pas exposées aux risques politiques qui menacent la production et les expéditions de combustibles fossiles, tels que les interdictions, les embargos, les guerres civiles, les actions syndicales et autres perturbations ».
Jacobson remarque aussi que – étant donné que l’éolien, le solaire et l’eau (hydroélectricité, énergie marémotrice, courants marins, géothermie, etc.) sont plus efficaces que la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, et qu’il faut moins d’énergie pour les obtenir par rapport aux combustibles fossiles et nucléaires – l’utilisation énergétique mondiale des ressources renouvelables est inférieure de 56 % et les coûts annuels sont inférieurs d’environ 63 %. Les économies supplémentaires en termes de santé et de climat rendent les énergies renouvelables encore plus rentables.
Selon le MIT, il est possible de réduire de nombreux impacts environnementaux et sociaux dus à l’exploitation minière « en adoptant de meilleures réglementations et des méthodes à moindre impact », y compris « en améliorant les processus de consultation des communautés, en garantissant la fermeture complète des mines et la réhabilitation des sites miniers abandonnés, ainsi qu’en explorant des méthodes pour réduire ou réutiliser les déchets miniers ».
Les technologies qui progressent rapidement, telles les batteries plus petites et plus légères, contribueront aussi à développer de meilleures façons d’obtenir du lithium et des solutions innovantes de stockage comme les batteries sodium-ion, qui utilisent le sodium abondant issu de l’eau de mer. Il est également nécessaire d’obtenir des matériaux provenant du recyclage ou de sources secondaires.
L’espace occupé par les infrastructures d’énergie renouvelable est également un problème. Mais contrairement aux installations de combustibles fossiles, les installations d’éoliennes et de panneaux solaires peuvent souvent coexister avec d’autres usages. Par exemple, les éoliennes peuvent être placées sur des terres agricoles et les panneaux solaires sur des toits.
Le choix de l’emplacement est également important pour réduire les dommages causés à la nature et à la faune, tels que les effets des éoliennes sur les oiseaux et les chauves-souris. Encore une fois, bien que ces impacts doivent être pris en compte et évités ou réduits, il est important de noter que l’extraction, le transport et la combustion du charbon, du pétrole et du gaz causent beaucoup plus de dégâts à la faune et aux écosystèmes.
Un changement systémique qui délaisse une économie fondée sur une consommation excessive et sur un gaspillage d’énergie et de produits est crucial.
Un changement systémique qui délaisse une économie fondée sur une consommation excessive et sur un gaspillage d’énergie et de produits est crucial. Nous devons aussi limiter les problèmes liés à l’énergie que nous utilisons. Même si aucune technologie ne sera jamais exempte d’impact, les énergies renouvelables utilisent globalement beaucoup moins de ressources, occupent moins d’espace, sont plus efficaces, polluent moins, sont moins nuisibles à l’environnement, génèrent moins de problèmes de santé et de décès et sont meilleures pour le climat que les énergies fossiles.
Il n’y a tout simplement aucune comparaison possible!
