Nous devons tendre vers une économie circulaire plutôt qu’une économie linéaire. Cela implique de prendre en compte l’ensemble du cycle de vie des biens que nous produisons. Les maisons et les bâtiments sont un bon point de départ.

Notre culture favorise le caractère jetable. Cela vaut même pour les maisons. Lorsque des maisons ou des bâtiments sont démolis pour faire place à une route, un développement de condominiums, une autre maison ou un autre bâtiment, les matériaux et les différents composants sont habituellement envoyés au dépotoir. Comme plusieurs autres habitudes adoptées par nos sociétés axées sur la consommation, ce n’est pas la bonne chose à faire.

De nombreux composants comme le bois, le béton, les briques, le métal, le plastique et le vinyle peuvent être réutilisés, transformés ou recyclés. Cette idée n’est pas nouvelle, mais elle n’a pas connu autant de succès qu’elle aurait dû. Dans de nombreuses régions, les gens peuvent demander des droits de récupération, ce qui leur permet de prendre des éléments utiles dans une maison ou une structure destinée à la démolition. Des entreprises de « déconstruction » existent depuis un certain temps, mais elles sont l’exception plutôt que la règle (source en anglais).

Dans certains cas, des maisons entières sont déplacées à un autre endroit et réparées plutôt que d’être démolies. Le groupe de réflexion sur la construction circulaire Light House, basé à Vancouver, estime qu’environ 20 % des maisons démolies ici auraient pu être déplacées et 60 % auraient pu être déconstruites et les matériaux réutilisés ou recyclés (source en anglais).

Le problème n’est pas seulement le gaspillage de bons matériaux.

Certaines municipalités constatent enfin la valeur de récupérer et de recycler les matériaux au lieu de les envoyer dans les sites d’enfouissement, et elles modifient les règlements municipaux pour encourager ces pratiques. Il était temps!

Vancouver possède certaines règles en matière de recyclage des matériaux issus des démolitions de maisons en fonction de l’âge et de la nature de la maison, et offre une « trousse pour les déchets de construction et de démolition » (source en anglais).

Comme le rapporte un article dans The Tyee, la croissance démographique à Vancouver a entraîné la destruction de 7 100 maisons unifamiliales entre 2012 et 2023 et d’environ 2 700 maisons chaque année dans la grande région métropolitaine de Vancouver pour faire place à des logements multiplex tels que des tours d’habitation (source en anglais). Environ un tiers des déchets acheminés vers les sites d’enfouissement de la région métropolitaine de Vancouver proviennent de la construction et de la démolition.

Le problème n’est pas seulement le gaspillage de bons matériaux. Une étude australienne réalisée en 2025 note que l’élimination des déchets de construction et de démolition dans des sites d’enfouissement « est largement reconnue comme une source de lixiviat contenant des contaminants toxiques qui posent des risques environnementaux importants » (source en anglais).

La valorisation des matériaux de construction présente de nombreux avantages.

De plus, le secteur du bâtiment et de la construction génère environ 37 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont près d’un tiers proviennent de l’énergie utilisée pour produire les matériaux destinés à la construction d’un bâtiment.

Selon la CBC, « remplacer un bâtiment par un autre génère l’équivalent en émissions de la construction d’un bâtiment, ce qui signifie que, d’un point de vue climatique, il est préférable de prolonger la durée de vie de ces matériaux et de les réutiliser plutôt que de les jeter » (source en anglais).

L’article dans The Tyee mentionne une entreprise de Vancouver, Vema Deconstruction, qui affirme avoir récupéré entre 135 000 et 225 000 kilogrammes de matériaux de construction depuis sa création en 2022. Ce ne sont pas seulement les bâtiments qui peuvent être recyclés. Le pont Patullo qui reliait New Westminster et Surrey de l’autre côté du fleuve Fraser a été récemment remplacé, et l’acier, l’asphalte et le béton de l’ancien pont seront recyclés (sources en anglais).

La valorisation des matériaux de construction présente de nombreux avantages. Comme le note la ville de Vancouver, « le recyclage et la réutilisation des matériaux de construction permettent de réduire les coûts, sauver des arbres, conserver l’espace d’enfouissement, réduire les émissions de gaz à effet de serre et favoriser le logement abordable ».

La récupération du bois est particulièrement bénéfique. En effet, aucun arbre ne doit être abattu, ce qui leur permet de continuer à séquestrer le dioxyde de carbone responsable des changements climatiques et à offrir de nombreux autres avantages, surtout en ce qui concerne les forêts anciennes. Le bois conservé ou réutilisé continue de stocker du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre; toutefois, lorsque le bois se décompose, il émet du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Et cela peut coûter moins cher que de couper, transporter et transformer le bois.

L’atteinte des meilleurs profits favorise rarement la voie la plus respectueuse de l’environnement.

Bien sûr, déconstruire une maison prend plus de temps et coûte généralement plus cher que de la démolir et de la transporter au dépotoir. C’est pourquoi des incitatifs et des règlements gouvernementaux sont souvent nécessaires, et il faut aussi plus de possibilités de vendre les matériaux récupérés.

Cependant, comme à peu près tout ce qui caractérise nos sociétés de consommation, le système économique lui-même crée le problème. L’atteinte des meilleurs profits favorise rarement la voie la plus respectueuse de l’environnement. Utiliser plus de produits, faire les choses rapidement, jeter et remplacer les produits et les matériaux génèrent plus de profits que conserver, réduire, réutiliser et recycler.

Nous devons tendre vers une économie circulaire plutôt qu’une économie linéaire. Cela implique de prendre en compte l’ensemble du cycle de vie des biens que nous produisons; il faut donc concevoir des produits de manière à ne pas générer, ou générer très peu, de déchets et de pollution, maximiser le temps d’utilisation des produits grâce à une meilleure conception, à la réparation, à la réutilisation et au recyclage et retourner les matériaux en toute sécurité dans l’environnement naturel tout en utilisant des énergies renouvelables (source en anglais).

Les maisons et les bâtiments sont un bon point de départ (source en anglais). La déconstruction devrait être obligatoire.