De nombreux endroits sont confrontés à des problèmes d’eau depuis des années, en raison de la rareté, du manque d’eau potable et de la médiocrité des infrastructures, problèmes qui s’aggravent à mesure que la planète se réchauffe. (Photo : Anton Ivanchenko via Unsplash)

Un minuscule tardigrade peut survivre plus de 30 ans sans eau (source en anglais). Mais nous, les humains, ne sommes pas aussi résistants que cette petite bête à huit pattes d’un demi-millimètre de long, également connue sous le nom d’« ourson d’eau ». Nous ne pouvons survivre que quelques jours seulement si nous ne récupérons pas le liquide que nous perdons constamment par l’urine, la sueur, les larmes, les excréments et la respiration. Après tout, notre corps est composé de 60 à 70 % d’eau.

Comme l’explique un article dans Outside, « perdre plus de 5 % de votre poids corporel en liquide entraîne des maux de tête et d’autres symptômes. Perdre 10 % nuit aux performances et cause des étourdissements et de la faiblesse. Au-delà de ça, votre peau commence à se déchirer, votre sang devient dangereusement salé et, éventuellement, votre pression artérielle devient trop basse et vos organes vous lâchent. Lorsqu’on atteint 15 à 20 %, valeurs qui peuvent être atteintes en trois jours dans un climat chaud, vous mourez » (source en anglais).

Ici, dans notre monde occidental relativement riche, nous tenons souvent l’eau potable pour acquise. Nous ouvrons simplement un robinet et l’eau jaillit, chaude ou froide et généralement potable. Cependant, la pénurie et la contamination de l’eau touchent de nombreuses communautés dans le monde, et leurs infrastructures sont médiocres ou inexistantes, y compris de nombreuses personnes vivant dans des réserves autochtones au Canada (source en anglais).

La destruction de ces forêts par l’exploitation forestière ou les feux de forêt libère davantage de carbone qui altère le climat dans l’atmosphère, car les arbres et les systèmes racinaires séquestrent le carbone.

Alors que nous continuons à réchauffer la planète en brûlant du charbon, du pétrole et du gaz et que nous rejetons toujours plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, nous faisons face à des menaces amplifiées en matière de qualité et de quantité d’eau. La fréquence accrue des inondations, des sécheresses et des incendies, l’élévation du niveau de la mer, la fonte des glaciers et la chaleur extrême qui résultent du réchauffement mondial causé par l’humain affectent la disponibilité et la pureté de l’eau.

Une grande partie de notre eau est captée et filtrée par des territoires boisés (source en anglais). La destruction de ces forêts par l’exploitation forestière ou les feux de forêt libère davantage de carbone qui altère le climat dans l’atmosphère, car les arbres et les systèmes racinaires séquestrent le carbone. Mais cela réduit également la disponibilité de l’eau, et les incendies polluent l’eau, surtout lorsqu’ils atteignent les maisons et les villes, brûlant des plastiques et d’autres matériaux toxiques.

Les inondations apportent plus d’eau, mais elles peuvent aussi la contaminer et ravager les systèmes d’approvisionnement et d’égouts. À mesure que les glaciers fondent et que la couverture de neige des montagnes diminue, moins d’eau est stockée et les rivières commencent à s’assécher (source en anglais). Les inondations, comme la sécheresse, peuvent également affecter l’agriculture et entraîner des pénuries alimentaires.

De nombreux endroits sont confrontés à des problèmes d’eau depuis des années, en raison de la rareté, du manque d’eau potable et de la médiocrité des infrastructures, problèmes qui s’aggravent à mesure que la planète se réchauffe.

Les températures plus élevées, le ruissellement agricole et les eaux pluviales contaminées facilitent également la prolifération d’algues dans l’eau douce, ce qui présente des risques pour les personnes qui souhaitent la boire ou même y nager. Alors que le niveau de la mer monte et que les rivières perdent du volume, plus d’eau salée circule vers l’amont, ce qui affecte les approvisionnements en eau potable.

Les Nations Unies rapportent que le monde entre maintenant dans une ère de « faillite mondiale de l’eau », avec « des pertes irréversibles de capital naturel en eau et une incapacité à revenir à des conditions de base historiques » (source en anglais).

De nombreux endroits sont confrontés à des problèmes d’eau depuis des années, en raison de la rareté, du manque d’eau potable et de la médiocrité des infrastructures, problèmes qui s’aggravent à mesure que la planète se réchauffe.

La crise grandissante en matière d’eau provoque également une recrudescence des conflits. Le Pacific Institute, basé aux États-Unis, rapporte que la violence liée à l’eau a doublé depuis 2022 (source en anglais). « La crise climatique et les conditions météorologiques extrêmes jouent un rôle, mais beaucoup d’autres facteurs entrent en jeu, tels que la défaillance des états et les gouvernements incompétents ou corrompus, ainsi que le manque ou le mauvais usage des infrastructures », a déclaré Peter Gleick, cofondateur de l’institut et chercheur principal.

Les solutions à nos préoccupations croissantes en matière d’eau ne sont pas très différentes des remèdes à de nombreux autres problèmes liés à la pollution et au climat.

Le cycle hydrologique, ou cycle de l’eau, n’est pas si compliqué, mais comme tous les systèmes naturels, il fonctionne selon un équilibre délicat et est interconnecté avec tous les autres systèmes naturels. Les solutions à nos préoccupations croissantes en matière d’eau ne sont pas très différentes des remèdes à de nombreux autres problèmes liés à la pollution et au climat. Nous devons unir nos efforts, mettre en œuvre des réformes juridiques en matière d’eau et de climat, concevoir des systèmes économiques et politiques qui ne reposent pas sur la destruction et déployer nos efforts pour la protection des sources d’eau et la construction d’infrastructures pour que tout le monde ait accès à de l’eau potable.

Malheureusement, cela exigerait une vision à plus long terme, ainsi qu’un sentiment de compassion mutuelle, ce qui semble faire défaut chez nombre de nos figures politiques et de gens qui profitent de l’exploitation.

Nous entendons souvent dire que les humains détruisent la planète, mais en réalité, nous détruisons simplement les systèmes naturels qui la rendent habitable pour nous (et pour beaucoup d’autres êtres vivants). Le tardigrade sera probablement encore là quand nous, et tout l’argent que nous avons gagné grâce au pillage de la nature, aurons disparu. Il n’est pas trop tard pour éviter cela, mais il faut agir rapidement.